รถสำรวจดวงจันทร์ที่ควบคุมจากระยะไกลอาจจะทำงานบนดวงจันทร์ในไม่ช้า เครื่องมือการจำลองเสมือนช่วยให้ผู้คนภาคพื้นดินสามารถควบคุมอุปกรณ์บนรถแลนด์โรเวอร์จากระยะไกล เพื่อเก็บตัวอย่าง ขุดพื้นผิวดวงจันทร์ หรือประกอบอุปกรณ์อื่นๆ ได้อย่างยืดหยุ่น
นักวิจัยจากห้องปฏิบัติการหุ่นยนต์ของมหาวิทยาลัยบริสตอลในสหราชอาณาจักรได้ทดสอบระบบปฏิบัติการระยะไกลใหม่สำหรับยานสำรวจดวงจันทร์ที่ศูนย์การประยุกต์ใช้อวกาศและโทรคมนาคมแห่งยุโรปขององค์การอวกาศยุโรป (ESA) ในเมืองฮาเวล เมืองออกซ์ฟอร์ดเชียร์ พวกเขาใช้เครื่องมือเสมือนจริงเพื่อควบคุมยานสำรวจดวงจันทร์และควบคุมแขนหุ่นยนต์เพื่อขุดและจำลองดินบนดวงจันทร์ วิธีนี้ไม่จำเป็นต้องอาศัยกล้องในการส่งสัญญาณวิดีโอ ดังนั้นจึงหลีกเลี่ยงความล่าช้าของการตอบรับจากกล้องเนื่องจากการหน่วงเวลาของสัญญาณ 1.3- วินาทีระหว่างโลกและดวงจันทร์ ในอนาคต ดาวเทียมของโครงการ "แสงจันทร์" ที่วางแผนโดยองค์การอวกาศยุโรปสามารถถ่ายทอดสัญญาณการทำงานระยะไกลของรถแลนด์โรเวอร์ดวงจันทร์ได้
Joe Louca จากมหาวิทยาลัยบริสตอลกล่าวในแถลงการณ์ว่า "ระบบจำลองนี้สามารถช่วยให้เราควบคุมหุ่นยนต์ดวงจันทร์จากระยะไกลจากโลกได้ หลีกเลี่ยงปัญหาความล่าช้าของสัญญาณ"
ระบบจำลองเสมือนจริงยังรวมการโต้ตอบแบบ "สัมผัส" ไว้ด้วย กล่าวอีกนัยหนึ่ง ระบบจะให้ความรู้สึกสัมผัสแก่ผู้ใช้ โดยจำลองคุณสมบัติระบบสัมผัสของดินบนดวงจันทร์ในแรงโน้มถ่วงต่ำของดวงจันทร์ ซึ่งช่วยให้ผู้ปฏิบัติงานระยะไกลสามารถรับรู้ได้ดีขึ้นว่าต้องใช้แรงเท่าใดในการขุดดินบนดวงจันทร์ หรือต้องใช้แรงเท่าใดในการตักตัวอย่างที่รวบรวมมา ในปัจจุบัน การโต้ตอบแบบสัมผัสนี้สามารถนำไปใช้ในงานพื้นฐานบางอย่างของการจำลองเสมือนเท่านั้น เช่น การบดอัดดินบนดวงจันทร์ หรือการเคลื่อนย้ายดินบนดวงจันทร์ด้วยพลั่ว และมีขอบเขตการใช้งานที่จำกัด และไม่ได้ถูกนำมาใช้สำหรับงานที่ซับซ้อนมากขึ้น
"เราสามารถปรับความเข้มของแรงโน้มถ่วงในระบบจำลองนี้ และให้การตอบสนองแบบสัมผัส เพื่อให้นักบินอวกาศสามารถรับรู้พื้นผิวและสภาพของฝุ่นบนดวงจันทร์ภายใต้สภาพของดวงจันทร์ อย่างไรก็ตาม แรงดึงดูดของดวงจันทร์มีเพียงหนึ่งในหกของแรงดึงดูดของโลก โลก” ลูก้ากล่าว -
ระบบนี้ยังสามารถใช้เพื่อฝึกนักบินอวกาศในอนาคตบนดวงจันทร์ โดยให้สภาพแวดล้อมจำลองที่สมจริงเพื่อให้พวกเขาได้เห็นพื้นผิวดวงจันทร์ล่วงหน้า
“หนึ่งในการใช้งานอาจเป็นให้นักบินอวกาศใช้ระบบจำลองนี้เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจไปยังดวงจันทร์ที่กำลังจะมาถึง” ลูก้ากล่าว -
แต่ก่อนหน้านั้น ลูก้ากล่าวว่า ประเด็นเรื่องความไว้วางใจจำเป็นต้องได้รับการแก้ไข การศึกษาก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่าผู้ใช้มีอุปสรรคทางจิตวิทยาเมื่อใช้งานระบบเสมือนจริง โดยส่วนใหญ่กังวลว่าระบบเสมือนจะทำงานตามที่คาดไว้ในความเป็นจริงหรือไม่
ทีมงานของ Luca ประเมินประสิทธิภาพและความน่าเชื่อถือของระบบเสมือนจริง พวกเขาพบว่าเมื่อระบบรวบรวมดินบนดวงจันทร์จำลอง มีประสิทธิภาพถึง 100% และระดับความเชื่อมั่นอยู่ที่ 92.5% อย่างไรก็ตามความน่าเชื่อถือของการเทดินบนดวงจันทร์จำลองนั้นต่ำกว่าเล็กน้อย นักวิจัยพบว่าเมื่อเคลื่อนย้ายแบบจำลองดินบนดวงจันทร์ สามารถทำได้อย่างแม่นยำโดยการจำกัดมุมเอียงของพลั่ว
แม้ว่าระบบจะได้รับการออกแบบโดยคำนึงถึงภารกิจบนดวงจันทร์ แต่โดยหลักการแล้ว เทคโนโลยีที่ควบคุมจากระยะไกลแบบเดียวกันก็สามารถนำไปใช้กับภารกิจบนดาวอังคารได้เช่นกัน เทคนิคนี้อาจมีประโยชน์โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการดึงหลอดตัวอย่างจากรถแลนด์โรเวอร์และบรรทุกไปยังยานพาหนะอื่นที่ปล่อยจากดาวอังคารกลับสู่โลก
งบประมาณและระยะเวลาในการส่งคืนตัวอย่างดาวอังคารนั้นอยู่นอกเหนือการควบคุม และ NASA ได้ขอให้อุตสาหกรรมนี้ช่วยพัฒนาวิธีแก้ปัญหา เมื่อเร็วๆ นี้ Rocket Lab ได้รับสัญญาให้ดำเนินการศึกษาโดยละเอียดเกี่ยวกับวิธีแก้ปัญหาที่เป็นไปได้ในการกู้คืนตัวอย่างที่เก็บรวบรวมโดยรถแลนด์โรเวอร์ Perseverance แม้ว่าปฏิบัติการระยะไกลอาจเร็วเกินไปที่จะเข้ามามีบทบาท แต่ก็มีแนวโน้มที่จะใช้ในภารกิจในอนาคตเพื่อส่งตัวอย่างไปยังดวงจันทร์ ดาวอังคาร ดาวเคราะห์น้อย และวัตถุหินอื่นๆ เช่น ดาวหาง
“ในทศวรรษหน้า เราจะได้เห็นภารกิจบนดวงจันทร์ทั้งแบบมีมนุษย์และไร้คนขับหลายครั้ง เช่น โครงการฉางเอ๋อของจีน และภารกิจอาร์เทมิสของนาซา” ลูก้ากล่าว "ระบบจำลองนี้อาจเป็นเครื่องมือสนับสนุนที่มีค่าสำหรับขั้นตอนการเตรียมการหรือการปฏิบัติงานของงานเหล่านี้"